C'est le 19 novembre 2003 que la première présentation officielle de Final Fantasy XII a été faite par Square Enix. D'abord prévu pour l'été 2004, c'est finalement le 16 mars 2006 qu'il a vu le jour sur PlayStation 2 au Japon (la date définitive ayant été annoncée lors de la Square Enix Party 2005). La raison de ces nombreux reports ? Un Yasumi Matsuno (producteur, réalisateur et scénariste du jeu, qui s'était déjà chargé de Final Fantasy Tactics et Vagrant Story) très exigeant et quelques conflits l'ayant poussé à quitter le projet en 2005 pour laisser sa place aux talentueux Hiroshi Minagawa et Hiroyuki Ito (la raison invoquée par Square Enix est un départ pour cause de maladie). Mais ces quelques complications ne se ressentent pas sur la qualité finale du titre. La preuve, Final Fantasy XII est le premier épisode de la série à avoir obtenue la note maximale chez Famitsu : 40/40 (il rejoint ainsi Vagrant Story, qui avait écopé de la même note).

Cette douzième fantaisie est la dernière voir le jour sur PlayStation 2 (Final Fantasy XIII et Versus XIII étant développés sur PS3). Ainsi, Square Enix a mis le paquet, et la console de Sony est poussée dans ses derniers retranchements : graphismes entièrement en 3D, caméra gérée par le joueur, effets de lumières époustouflants, liberté de déplacement incroyable, etc. On se retrouve donc dans un Final Fantasy d'un nouveau genre, innovant encore plus que Final Fantasy X à l'époque. En effet, si l'aspect graphique et la liberté d'action sont exploités au maximum, c'est aussi le système de combat qui a totalement été repensé. Final Fantasy XII s'inspire grandement de Final Fantasy XI, dans le sens où les ennemis sont désormais visibles à l'écran et où combats s'enchaînent directement avec les phases d'exploration (terminées les transitions et les temps de chargement avant chaque assaut !). C'est sûrement ce point qui fait que cet opus marque un tournant dans l'histoire de la série.

Le scénario de Final Fantasy XII se déroule dans le monde d'Ivalice où la famille Solidor, à la tête de l'empire d'Archadia, s'étend de plus en plus et conquiert les régions voisines. L'une d'entre-elles est le royaume Dalmasca, déjà attaqué deux ans plus tôt. Depuis, les deux se livrent une bataille sans merci : Archadia a la mainmise sur l'empire Dalmasca, mais un groupe de résistant lutte encore dans l'espoir de renverser la situation. Ashe, fille du roi de Dalmasca, en fait partie. Elle fera rapidement la rencontre de Vaan (habitant orphelin de Rabanastre, capitale du royaume), qui n'a que deux objectifs dans sa vie : devenir pilote, et lutter contre l'Empire d'Archadia qui a volé la vie de son frère ; et de Penelo, également orpheline. L'histoire de ce douzième opus se base donc essentiellement sur la relation entre les personnages principaux et le conflit entre les deux empires.